四国八十八カ所徒歩遍路記⑤（04. 3.27～04. 3.31）
第３日目＜３月２９日（月）＞
まるか旅館（窪川町）→３７番岩本寺→ホテル海坊主（大方町）
　この２日間、わたしにしては、ハイペースできたので、この日はちょっと距離を短くしようかな、と昨晩は考えていたが、体の調子がいいので、同じようなペースで歩くことに決め、およそ３０数㎞先の宿まで歩くことにした。
　７時過ぎ、宿を出た。足摺方面のバスの時刻を調べるために、ＪＲ窪川駅に立ち寄った後、すぐ近くの３７番岩本寺をお参りした。３８番までは行けそうにないので、今回のお遍路で２ヶ寺目にして、最後の札所となりそうだ。先に宿を出たご夫婦が大師堂で手を合わせているところだった。岩本寺を訪れるのは、自転車遍路、鉄道旅行の時についで３回目となるが、このお寺は何度来ても、いい。特に本堂の天井絵は、わたしのお気に入りである。天井一面にはめ込まれている絵の数々は、全国から公募した一般市民によるもので、仏画はもちろん、人物画、風景画、現代アートなどおよそお寺と関係ない絵が大半を占めている。このようなところに密教の懐の深さを感じる。しばし、本堂の天井画に見とれた後、大師堂をお参りし、納経を終えたところで、５８歳の男性が到着した。
　
岩本寺本堂の天井画・これぞ曼荼羅

　５８歳の男性に声をかけて、岩本寺を後にした。窪川町の市街地を抜け、窪川までの道中で何度も看板を目にした「水車亭（みずぐるまや）」の前を過ぎると、昨日以来の国道５６号と合流した。宿を出たときは、息が白かったが、徐々に登りになり、体が熱くなってきた。たまらず、フリースを脱ぐ。程なく、休憩しているご夫婦を追い越した。その瞬間、前方に散歩をしていると思われる地元のおばあさん発見。日頃から歩いているからだろうか、歩くのが速い。どんどん引き離されてしまった。
　軽い峠越えをしたところで、国道と離れ、片坂を越える遍路道に入った。集落を抜けると、次第に登りになり、窪川町環境美化センターが現れた。入り口の看板には、「偏路道→」と書かれていた。確かにわたしたちお遍路さんは、偏ったことをしているのかもしれないが、偏路はないんじゃないの？ぶつぶつ言いながら、矢印に従うと、森の中に道が続いていた。森の中で作業をしているおばあさんに声をかけ、ずんずん進むと、両手に杖の逆打ちさんとすれ違った。峠を越えると、急な下りが待っていた。膝が敏感に反応する。歩を進めるごとに、膝がズキズキする。
　山道を抜けると、春の日差しが気持ちいい墓地に出た。自動車整備工場の敷地を歩いて、再び国道と合流。平坦なところに来ると、膝の痛みは消えていた。歩き続けること約２時間、ここらで休憩がしたい。遍路道沿いの吉本酒店で一休み。店先には、お遍路さんのためにいすが置いてある。このような心遣いはとてもありがたい。いすに座って、缶コーヒーを飲んでいると、買い物に来た地元のおじさんが声をかけてきた。「どこから来た？」「どこまで歩くんだ」などお決まりの質問をすると、去って行った。入れかわるように、店の主人が出てきて、同じような質問をしてきた。適当に話を切って、再び歩き始めた。
　そして、今日午前中の楽しみであるニュー佐賀温泉に到着。自転車遍路の時にもお世話になった。歩き始めて数時間ではあるが、少しは疲れている。お湯に体を浸すと、疲れが取れていくのが分かる。そろそろ風呂から上がろうかという時、浴室から５８歳さんが通り過ぎていくのが見えた。
　気持ちも新たに再び歩き始めるが、程なく郵便局が現れ、今回初の旅行貯金をする。今度こそ気持ちも新たに歩き始める。しかし、そろそろお昼時、「喫茶フレンド」で早めの昼食を取った。
　山間を抜けると、伊与喜集落に入った。伊与喜小の前を過ぎると、道は２つに分かれる。地元の方のお遍路看板に導かれるように旧道に進路を取る。国道を歩いていると、車の交通量、走行音に頭が狂いそうになるが、のどかなへんろ道は心が落ち着く。高台に登ったところで、後ろをふり返ると、遠くに歩き遍路さんが見えた。今回は、お遍路さんとの出会いが少ない。前方に古めかしい熊井トンネルが口を開けている。トンネル入り口には、説明書きがあり、それによると、このトンネルの煉瓦は、佐賀の港から小学生が運んできたものだそうだ。時代を感じるエピソードだ。煉瓦を運んだ子どもたち、トンネルを造った煉瓦職人さんに思いを馳せつつ、おそるおそるこの古いトンネルを歩いた。
熊井トンネルの入り口・なんか不気味だ

　トンネルを抜けると、土佐くろしお鉄道線が寄り添ってきた。子どもたちが路上で野球に興じている住宅地を抜け、国道の坂を登り切ると、再び、大きな分岐点が現れた。わたしは、協力会の地図には載っていないバイパスではなく、旧来のへんろ道を歩くことにし、土佐佐賀の集落の中を歩いた。細い路地に入ってすぐ「宮崎憩いの停留所」と書かれた屋根付きのベンチがあった。昼食後、休み無しだったので、ありがたく使わせてもらうことにした。すると、向かいのお宅から子どもをしかるお母さんの声が聞こえてきた。そんなにムキにならなくてもいいのに。土佐佐賀の集落を抜けると、海が姿を現し、バイパスと合流した。前方を見やると、熊井トンネルの手前で後方にいたお遍路さんが歩いているではないか。バイパスを歩いてきたのだろう。
土佐佐賀の町を臨む

　土佐湾を眺めながら南に向かって歩く。土佐白浜駅付近で逆打ちの中年男性とすれ違った。今回は、やけに逆打ちが多い。なぜだ。大方町に入ったところで、喫茶店前のベンチに座り、コーヒーブレイク。自転車旅行の若者が走り去っていった。伊の岬手前で西に進路を変える。トンネルを抜けると、「井ノ岬温泉」と書かれたさび付いた大きな看板が現れた。温泉マニアとして、地図上でマークをしていたが、この看板を見ると、とても営業しているとは思えなかった。しかし、最近立てられたと思われる「井ノ岬温泉→」と書かれた小さな看板を見つけ、営業しているかもしれないと、井ノ岬温泉ホテルに電話を入れてみた。立ち寄り可能との返事をもらい、へんろ道を逸れて、井ノ岬温泉へ向かった。そして、現れた一軒宿の「井ノ岬温泉ホテル」。さび付いた大看板同様、廃ホテルの様相。お湯は若干ぬるぬるしていて、良かった。窓からは、遠くに足摺岬が見える。しかし、雲行きが怪しく、中村市付近は雨が降っているようだった。
　今日の宿までは、あとわずかだが、マメを侮ることはできない。テーピングテープをしっかり貼って、井ノ岬温泉を後にした。海沿いの道を歩き、伊田集落を抜け、国道と合流。有井川を渡り、程なく、４時３０分、今日の宿「ホテル海坊主」に着いた。今日は、早く宿に入ることができた。協力会の地図には、「民宿海坊主」とあり、２日前の民宿でひどい目にあったので、軽い民宿恐怖症があったが、宿の人の対応もよく、部屋はビジネスホテルのようにトイレバス付きだった。ただ、ベッドではなく、畳に布団を敷くという、ここら辺は民宿だった。
　夕食で食堂に降りると、なんたる偶然か、今日も５８歳の男性と同じになった。また、もう１人ロッテの小宮山投手似の中年男性も泊まっていて、３人でしばし、道中のことで盛り上がった。この中で小宮山似の中年男性から「今年は閏年だから逆打ちが多い」という話を聞いた。それで、逆打ちが多かったのか。納得した。夕食後、これまで、名前を聞いてこなかった５８歳の男性に名前を伺った。S林さんとのこと。これからは、名前で呼べる。
　宿から海までの距離、数十メートル。天気は下り坂なので、波音、さらに風音がうるさい。夜半頃からは、雨が窓をたたきつけ、熟睡できず、朝を迎えることになった。