四国八十八カ所徒歩遍路記⑦（06. 3.29～06. 4. 1） |
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第３日目＜３月３１日（金）＞ 宇和島ターミナルホテル→４１番龍光寺→４３番明石寺→宇和パークビジネスホテル（西予市） |
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今日も５時、目が覚めた。昨日同様太ももとふくらはぎの痛みは引いていた。しかし、右足首の痛みは引いていない。今日は、宿の関係上、３０㎞も歩かないので、割と余裕がある。久しぶりに１日に複数の札所を訪れるので、ちょうどいい。 宇和島駅のパン屋で朝食用のパンを買って、7時１５分、歩き始める。遍路地図だと、根無川の右岸を歩くことになっているが、遍路マークに従って根無川左岸の道を歩く。商店街の中を歩くので、こちらの方が楽しい。しかし、まだ７時台なので、行き交う人や車は少ない。歩き始めて４０分、龍光寺へ向かう県道５７号沿いにコインランドリーがあったので、そこで朝食を取ることにした。ここは自転車遍路の時お世話になったところだ。８時１０分、再び歩き始める。山間の道なので、日の光が当たらず、息が白くなるぐらい寒い。相変わらず、前にも後ろにも遍路の姿がない。道はだらだら登っている。少しずつ暖かくなり、旧三間町に入ったころには汗ばむほどになった。広々とした耕地にまっすぐ延びる道を抜けると、龍光寺門前の住宅地に入った。龍光寺を目前にして、左手向こうに佛木寺を目指すと思われる歩き遍路を見つけた。
遍路マークに従って、龍光寺を後にすると、道は山の中の墓地へと続いていた。ショートカットして、県道３１号に出た。龍光寺方向を見ると、遠くに足取りがおぼつかない老夫婦遍路が見えた。広々とした景色の道なので、歩いていても気持ちがいいのだが、昨日と同様、風が強い。龍光寺を出て４０分、10時５０分、今日２ヶ寺目の４２番佛木寺に到着した。駐車場に観光バスが止まっていたが、団体さんはお参りを済ませた後のようで、落ち着いてお参りさせていただく。 この後は歯長峠が待っている。遍路地図では山門の前の道をまっすぐ西へ進むことになっているが、地元のおばさんから「この先は行けない」と言われ、おばさんの指示に従い、北へ進む県道３１号を歩くことにする。いずれ、歯長峠への道に合流できるとのこと。どうやら四国横断道路工事の影響のようだ。数１００ｍほど前方を黒装束の２人組女性遍路が歩いている。先達が持つような立派な錫杖を持っているが、大きな荷物を抱えているので、どうも歩き辛そうだ。程なく、追いつき、県道と歯長峠への分岐点であっさり抜いた。峠への山道の入り口でも四国横断道路の工事が行われていた。山道に入ると急な登りが待っていた。先ほど、２人組女性遍路に県道と峠道のどちらがいいか聞かれたときに、「距離が短い」という理由で、峠道を勧めたが、これは苦戦するだろう。道は急でも石畳が敷いてあるなど、手入れが行きとどいていて歩きやすい。１１時４５分、休憩所に着いたら、中年の歩き遍路が休んでいた。携帯電話に夢中になっている。宿の予約をしているようだ。それも１０日以上先の。一段落したのか、こちらに話しかけてきた。埼玉県のＴ田さんは３月６日から通しで歩いているとのこと。さらに宿の予約をするＴ田さんを残し、休憩所を後にした。直後、感覚的には垂直に登る急な登りがやってきた。鎖を持ち、ゆっくりゆっくり歩を進める。急坂ゾーンを抜けて、程なく、１２時１５分、歯長峠に到着した。風もなく日当たりがいいので、とても気持ちがいい。峠の庵をのぞくと、掬水へんろ館の談話室でおなじみであり、４年前に同宿になった大野正義さんの納札が置いてあった。
再び歩き始め、わたしは宇和川の左岸の県道２９号を、Ｔ田さんとおじいさんはやや遅れて歩き始め右岸の地道を歩く。やがて２人は県道に合流し、みるみる間に追いつかれた。ここからわたしを先頭に３人で並んで歩いた。３人の中で一番若いので、すたすた歩きたいが、若くても歩き始めて３日目の足と年を取っていても20日以上歩いている足とでは仕上がりが全く違うので、とても辛い。30分ぐらいそのままの状態で歩き続けた。運良く現れた休憩所でたまらず腰を下ろす。T田さんもわたしに続くが、おじいさんは休みもせず通過していった。恐るべし老人力。Ｔ田さんもすぐに歩き始め、一番若いわたしが残された。 明石寺が近づいてきたが、四国横断道ができたせいで、遍路地図が役に立たず、遍路マークに従って、訳も分からず歩かされることになった。何とか迷うことなく明石寺の登り口まで来た。急な坂を登ったところに４３番明石寺はあった。１４時を過ぎているが、今日もここまで昼食を取っていない。駐車場に食堂があるので、お参りしたらお昼にしよう。本堂の前に歩み出ると、すでにＴ田さんがいた。お参りを済ませ、納経を済ませたところで、おじいさんが到着した。道に迷ったそうだ。時刻は１４時３０分、今日も遅い昼食を取る。客がいない門前の食堂で大師うどんを食べた。具は椎茸や玉子など。何がどうお大師さんなのだろうか。食べていると、Ｔ田さんがやってきて、同じく大師うどんを注文した。ここで、あのおじいさんが８０才を過ぎていることを知って、愕然とした。背筋も伸びていて、あのハイペースの歩きはとても８０を超えているように見えない。しかも、Ｔ田さんより３日遅れで、霊山寺をスタートしたそうだ。恐るべし老人力。
あと数㎞で今夜の宿「宇和パークビジネスホテル」に着いてしまう。しかし、まだ時間がある。右足首が痛いので、早く宿に入りたいところだが、歩けるところまで歩いて、バスで引き返し、明日はそこまでバスで行く作戦をとることにした。卯之町の商店街を抜けると、国道５６号が寄り添ってきたが、再び離れて、山際の住宅街を進んでいく。前にも後ろにも遍路どころか、人っ子１人いない道をとぼとぼ歩き続ける。１６時３０分、国道５６号と合流した。しばらく歩くと、「下賀茂」というバス停が現れた。ここから宿がある方へ引き返そう。時刻表を見ると、「１６時３７分」のバスがある。グッドタイミング。やや遅れてやってきた、松山発宇和島行きの急行バスに乗り込んだ。バスは国道５６号を走るので、どのバス停で降りれば、宿に近いのかまったく分からない。が、宿の目の前の「上松葉」バス停で止まったので、あわてて降りた。明日のバスの時刻を確認し、コンビニで夕食を買い込んで、本日の宿「宇和パークビジネスホテル」に入る。ここは、結婚式場、自動車学校も併設しているそうだ。 宿に入ると、自転車遍路の中年男性が到着したところだった。さらに、８０のおじいさんや数人のお遍路さんが泊まるようだ。宿の人に部屋を案内されたが、増築を繰り返したのか、館内は通路が複雑で方向音痴な人なら迷ってしまいそうな館内だった。通された部屋はビジネスホテルにしては、広々とした洋室だった。 歩いているとそれほどでもない足の痛みだが、体を横にして、足首が左右に動く状態になると、ずきずき痛み、なかなか寝付けなかった。 |
